Сначала внимание фокусируется на эволюции компьютерных сетей. История любой отрасли науки или техники позволяет не только удовлетворить естественное любопытство, но и глубже понять сущность основных достижений этой отрасли, осознать существующие тенденции и правильно оценить перспективность тех или иных направлений развития.

Важное место уделяется современной тенденции конвергенции локальных и глобальных, компьютерных и телекоммуникационных сетей. Далее формулируются все основные задачи, решаемые сетевыми технологиями, причем в той последовательности, в которой они естественно возникали в процессе развития и совершенствования сетевых технологий, начиная с организации связи "точка-точка", и кончая средствами взаимодействия компьютеров в сетях сложной топологии.

Простейший случай связи двух компьютеров приводит к типичным для сетей задачам физической передачи данных по линиям связи. Объединение нескольких компьютеров рождает новые проблемы: выбор топологии физических связей, способ адресации узлов сети, определение маршрута, мультиплексирование и коммутация каналов связи.

Коммутация рассматривается с самых общих позиций, для чего вводятся понятия информационных потоков, коммутатора, ставится задача маршрутизации. Определяются процедуры мультиплексирования и демультиплексирования, подчеркивается их отличие от процедур разделения среды передачи данных.

Далее обсуждаются причины структуризации локальных и глобальных сетей, функциональное назначение основных типов коммуникационного оборудования: повторителей, мостов, коммутаторов, маршрутизаторов, а также функциональные роли компьютеров в сети: клиенты, серверы, одноранговые узлы. Обсуждаются особенности сетей операторов и корпоративных сетей, рассматривается классификация сетей операторов по территориальной протяженности, набору услуг, клиентской базе.

В заключение рассматриваются вопросы модульности и стандартизации, в частности модель ISO/OSI, ее ключевая роль в формировании мировоззрения сетевого специалиста.